连日来，PICO负面消息缠身。不久前，有媒体透露，PICO负责人近期前往新加坡找管理层汇报工作，得到的反馈是字节跳动将逐步放弃PICO业务。10月24日，澎湃新闻又报道称，近期PICO多位核心业务负责人相继离职和调岗，PICO副总裁任利锋已实际意义上处于离职状态。
对于字节跳动将逐步放弃PICO业务的传闻，10月24日，字节跳动相关负责人明确回应北京商报记者称，此消息不实。PICO在正常运营，公司会长期投入XR业务。
负面缠身
“对于PICO来说，任利锋离职是一个非常不好的信号”，在接受北京商报记者采访时，业内人士称，任利锋离职的消息在圈内已经被确认了。
任利锋的动向可能是判断PICO处境的关键线索。公开资料显示，任利锋曾担任抖音产品负责人，被视作抖音“元老”之一，在字节开拓“中视频”时期，任利锋还曾担任过西瓜视频总裁。此后，随着字节高调收购PICO切入“元宇宙”业务，任利锋随之调岗，担任PICO副总裁。
上述业内人士进一步解释称，在字节内部，任利锋是一个非常重要的角色。字节一直奉行谁开疆拓土谁就往上升，谁失败了谁就走的原则，任利锋一路走来打了好几场胜仗，因此地位也上升得非常快。但从他的经历来看，最后的两“仗”，即西瓜视频和PICO，任利锋的成绩是不好的。
“理论上说，任利锋的离开代表字节内部已经下了结论，就是VR这场仗打败了”，该人士认为，虽然当下的情况不至于导致现在就将PICO关停，但结论已经很明确了，无论是败给了行业还是败给了时间，字节的VR挑战都失败了。
而在高管离职调岗等传闻面前，PICO相关负责人则回应北京商报记者称，公司会保持产品正常运营，并持续加强在产品技术方面的投入。但对于具体的高管职位变动及员工离职情况，则未有更明确的说法。
PICO“出道即巅峰”
字节与PICO的渊源，要从两年前说起。
2021年8月底，VR创业公司PICO的一封全员信，“锤实”了字节跳动收购PICO的传言，收购金额也不是此前盛传的50亿元，而是90亿元。
2022年9月，借着被收购满一年的时间点，PICO在中国市场正式发布新一代VR一体机PICO 4系列，这也是PICO被字节收购以来首次发布升级换代产品。
当时的发布会上，PICO创始人周宏伟演讲时的PPT上，有一页写着“PICO 4，开启VR大众化之路”。彼时，周宏伟预测，PICO 4的销量会突破100万台。
那场发布会可以看作PICO行业生涯巅峰的缩影。当年的任利锋把几乎能够在抖音上“薅”到的所有资源都推到了PICO上，当时无论是线上还是线下，PICO 4的广告几乎随处可见。
然而好景不长。2022年底，ChatGPT横空出世，元宇宙的风彻底转向吹向了人工智能，连同VR设备一起，进入了寒冬。2023年初，有媒体报道称，PICO 2023年全年销量目标为50万台左右，比于去年100万台的目标数额缩水了约50%，同时市场还传来PICO裁员的消息。
对于2023年目标及现实销量情况、用户的留存率和活跃度等问题，北京商报记者也联系了字节跳动，但未收到回复。有媒体曾报道，PICO方面曾回应称，2023年的销量目标相比2022年有所下调，不方便公布具体数据，但比50万“会高一些”。
VR的“第七个元年”
VR做不好，不是PICO或者字节的问题。
上个月的2023世界VR产业大会上，《虚拟现实产业发展白皮书》正式发布。根据《白皮书》，今年Q2季度，我国VR/AR头显出货量共15.6万台，较去年同期减少49.51%,其中VR 11万台、AR 4.6万台。
IDC的《全球AR/VR头显市场季度跟踪报告预测》也显示，全球增强现实和虚拟现实头显出货量连续第四个季度下降，2023年Q2季度的出货量同比下降44.6%。
寒风是吹向整个行业的。今年8月，爱奇艺旗下VR公司青岛梦想绽放科技有限公司被曝出业务已陷入停滞，在职和离职员工总计超百人被拖欠工资；今年早些时候，还曾传出腾讯XR团队全线解散的消息，不过当时腾讯回应称，解散报道不实，实际情况为变更硬件发展路径，相关业务团队进行调整，腾讯并未放弃探索XR。
北京市社会科学院副研究员王鹏为北京商报记者总结出了头显市场下滑的几大原因：首先是宏观经济因素。由于全球经济增长放缓和消费者购买力下降，消费者对高价产品的需求减少。其次是市场竞争激烈。随着越来越多的公司进入头显市场，市场竞争越来越激烈。
此外，技术瓶颈也是不可忽略的因素。王鹏称，目前的头显技术尚未完全成熟，用户体验还有待提升。而在应用场景方面也十分有限，目前头显主要用于游戏和娱乐领域，难以满足用户多样化的需求。
“2016年就被称为‘VR元年’，到现在已经是第七个‘元年’了。过了七年，VR都还没能成熟爆发起来。”在业内人士看来，导致这一情况的原因有很多，其中最重要的一点就是，我们始终没有弄清楚VR要承担起一个什么样的角色。
所幸，PICO还没放弃，它把希望押在了内容上。今年9月，PICO宣布开启首届XR开发者挑战赛，PICO中国区游戏商务负责人郭文山认为，要满足需要，关键是提供优质、破圈的内容，“如果推出像‘节奏光剑’或者类似‘健身环’的破圈产品，可能会快速推动行业进入下一个阶段”。