据多家媒体报道，迪士尼公司的代表形象米老鼠已于2024年1月1日版权到期。这意味着，公众可以免费使用这个卡通造型。但到期的版权仅限于《汽船威利》中最初版的米老鼠设计，之后的修改版目前仍在版权保护期内。
一时之间，“米老鼠重获自由”这一话题引发热议。与此同时，版权保护问题再次进入公众视野。版权如何保护，保护的限度又在哪里？
米老鼠版权保护期两次延长
长期以来，“版权狂魔”迪士尼的硬核维权操作让它斩获“地表最强法务部”的戏称。米老鼠这个热门IP长达95岁的高龄就体现着迪士尼在版权方面的“疯狂”。
据了解，最初版米老鼠在1928年的有声卡通电影《汽船威利》中登场。按照当时美国的版权法，米老鼠拥有56年的版权保护期，即在1984年到期，之后任何人都可以免费使用米老鼠这一形象。
然而，在米老鼠版权即将到期前，迪士尼联合其他企业拼命地游说。很快，美国国会通过了1976年的版税立法，将版权保护期修改为75年，米老鼠版权保护期成功“续命”到2003年。
1998年，迪士尼使用了同样的方法，使美国的《桑尼·波诺版权期限延长法案》被签署。这一法案将米老鼠“续命”到了2023年，因此也被戏称为“米老鼠保护法案”。至此，米老鼠的版权总期限长达95年。迪士尼两次推动版权保护立法的操作，还引发了“经济学家大战‘米老鼠保护法案’事件”。知识共享组织的创始人之一艾瑞克·艾尔德雷德(Eric Eldred)认为，“米老鼠保护法案”违背了版权法和美国宪法“促进科学和实用艺术的进步”的初衷。
有专家同样认为，版权法的设立可以激发创作者的热情，促进文化市场的繁荣，但作品不能永远被垄断。
“自由”的作品也有使用边界
当艺术品的版权到期，它就成了全人类的公共财产。每年的年初，都有一大批书籍影音作品获得“自由”，脱离版权保护，进入公共领域。所有的创作者都可以不支付任何费用对这些作品进行二次创作。
迪士尼就是鼎鼎有名的“二创大户”。在它梦幻瑰丽的童话世界中，很多形象都来自于世界范围内的经典名著、童话故事和古老传说。例如，迪士尼将《美女与野兽》《白雪公主》《灰姑娘》等故事改编成电影，让流淌的文字变为瑰丽的画面。迪士尼也成为20世纪最伟大的“造梦机”。
版权具体包含多种权利。其中的署名权、修改权、保护作品完整权具有永久保护时限。但谈及修改权，中国人民大学法学院教授李琛认为：“修改权的效力并不在于‘禁止他人非法修改作品’，而体现为‘作者的修改不受妨害之权’。”
虽然作品超过版权保护时间限制之后，任何人都可以免费使用、传播和分享它们，但作品的使用场景仍为“是否构成侵权”的考量之一。以初版米老鼠为例，任何人都可以对米老鼠进行改编或二创，但不能让公众认为其与迪士尼有关，不能误导读者认为他们创作的米老鼠是原始版本。比如，如果将米老鼠的形象作为一款文具产品的标识，就有侵犯迪士尼商标权的可能。
上海大邦律师事务所律师游云庭说：“哪怕作品进入了公有领域，如果用米老鼠的形象拍摄一些低俗的，或者有其他不良含义的作品，米老鼠作者的继承人依旧可以进行维权。”
应分类看待二次创作作品
当前，注重版权保护已经成为社会共识。但也有人认为，过度保护可能会带来负面效应。在全媒体时代，互联网推动着文化繁荣。同时，网络上也出现了大量对文化作品的二创和改编。互联网平台上，短视频剪辑、电影电视混剪……二创作品和改编作品的火爆带来一系列讨论。有人认为，没有版权的改编和二创会损害原创作者的利益；也有人认为，如果出现版权过度保护会对创新环境造成一定影响。
2021年的“长视频反击战”就是版权方对中、短视频平台侵犯版权做出的反抗。“对这类短视频账号的打击主要涉及平台间的博弈。中短视频在影视方面的剪辑挤占了用户在长视频平台的使用时间，用户将大量时间花费在观看中短视频上，购买了版权的长视频平台反而成了配角。”游云庭说。
那么，如何守护版权？面对二次创作，又如何定义侵权？
上海交通大学媒体与传播学院副教授、数字平台与文化研究中心主任吴舫认为，应分类看待二次创作。IP粉丝基于剧情、节目的二次创作与通过截取搬运视频获利的侵权行为有本质不同。制作方对版权的主张应谨慎限制在观众集体层面的创作和消费。
著作权保护一直在路上
版权保护有利于激发创新活力。我国很早就注意到版权保护的重要性。在宋代，政府就有了规定：出版后的书如果有人翻印，就“追版劈毁，断罪施行”。这些手段不仅展示了当时社会对知识和劳动的尊重与保护，也对宋文化的繁荣有序产生了重要推动作用。
当前，我国的版权相关法律制度一直在修改完善，形成了以著作权法为核心，行政法规、地方性法规等为组成部分的版权法律体系。在互联网时代，数字作品的不断涌现给相关部门在加强互联网保护方面提出了新的要求。
相关部门一直在行动：2005年开始的“剑网专项行动”对网络侵权行为进行了严厉打击；2022年天津谭某某运营盗版网络文学App案标志着我国对盗版文学强势出手；近年来陆续开展的青少年版权保护季集中行动、冬奥版权保护集中行动等专项治理行动针对保护著作权作出努力。
“法律保护给力，原创更有活力。我国现行《著作权法》积极回应技术发展，引入了更有弹性、更加灵活的合理使用规则，在增强保护、鼓励创新的同时，兼顾作品使用人和广大社会公众的利益，为社会文化发展的繁荣提供了制度保障。”中国社会科学院法学所知识产权室主任管育鹰说。