在获得王室批准后，英国《自动驾驶汽车法案》正式生效。这意味着到2026年，自动驾驶汽车可能会在英国上路。同时，在此前笼罩在裁员倒闭阴霾下的自动驾驶赛道，似乎也迎来了曙光。日前，今年自动驾驶赛道最大的一轮融资也花落英国。不少人认为，自动驾驶的“GPT时刻”就要来了。
2026年有望上路
据外媒5月21日报道，英国《自动驾驶汽车法案》在获得王室批准后，这一被英国自称“世界领先”的自动驾驶汽车监管规定正式生效。王室批准是任何立法在成为法律之前必须通过的最后一道程序。英国政府表示，全自动驾驶汽车可能会在两年内在英国上路行驶。
交通大臣马克·哈珀在一份声明中说：“虽然这并没有剥夺人们选择自己驾驶，但我们具有里程碑意义的立法意味着，自动驾驶汽车最早可以在2026年在英国的道路上推出，这将真正促进英国的安全和经济。”
虽然允许无人驾驶汽车在公共道路上行驶，但英国对寻求新技术试验许可的公司有严格的规定。2022年，由英格兰、威尔士和苏格兰法律委员会发布的一份联合报告中首次正式提出了《自动驾驶法案》，该报告指出，自动驾驶汽车的到来需要全新的词汇、新的法律参与者和新的监管计划。
因此，关于事故发生后的责任承担问题，是英国新法案的核心内容之一。法案中明确表示，“如果发生事故，将由企业承担责任”。这意味着，在车辆由自动驾驶系统控制的情况下，人类驾驶员将无需承担与驾驶有关的事故的责任。
每辆获得批准的自动驾驶汽车都有相应的“已授权的自动驾驶实体”，通常是制造商，但也可能是软件开发商或保险公司。当自动驾驶模式被激活时，这个实体将为车辆安全问题负责。
并且，政府将建立一个车辆审批系统，具备完全独立的事故调查功能，一些被批准在新法规下运营的公司预计将履行“持续义务”，确保其车辆安全。
资本青睐
对英国政府来说，制定一个完善的法规十分重要，因为自动驾驶汽车行业的黄金时段即将到来。就在5月7日，英国自动驾驶初创企业Wayve宣布完成由软银集团领投的C轮融资，筹集了10.5亿美元，用于继续开发自动驾驶汽车的自主学习软件系统。
知情人士透露，软银提供了10.5亿美元中的绝大部分。除了领投的软银，“AI卖铲人”英伟达在本次融资轮中成为了Wayve的新进投资者。另外，微软公司也在本轮中追加了对Wayve的投资。此次融资后，Wayve累计将获得13.28亿美元的融资额。
作为一家英国公司，Wayve这轮融资也创造了英国AI公司有史以来最大的单笔融资。甚至英国首相也在一份声明中表示，它巩固了英国作为人工智能超级大国的地位。在智能驾驶领域，曾经获得过10亿美元级融资的公司并不多，只有Waymo、Argo、Cruise等少数几家。
该行业上一笔10亿美元级别融资发生在去年9月，当时同样是软银向无人驾驶卡车初创公司Stack AV注资10亿美元。
资料显示，Wayve成立于2017年，其是在自动驾驶领域进行具身智能研究的头部企业，也是首个在公共道路上开发并测试端到端(e2e)深度学习自动驾驶系统的公司。睿兽分析显示，Wayve历经6轮融资，主要包括2019年2000万美元的A轮融资、2022年2亿美元B轮融资以及此次的10.5亿美元C轮融资等。其中，B轮融资后，Wayve估值超过10亿美元，正式跻身独角兽行列。
Wayve之外，近来自动驾驶赛道也迎来多起大额融资。5月6日，现代汽车向其自动驾驶出租车公司Motional注资4.75亿美元；4月，自动驾驶公司Applied Intuition融资2.5亿美元。据统计，2024年第一季度，全球自动驾驶赛道累计达超40起重要投融资事件，已披露的融资总额(包括IPO募资)接近92亿元人民币，同比增长20%。
自动驾驶的“GPT时刻”
但在此前两年，全球自动驾驶赛道可谓蒙上了一层阴霾。2022年，由福特和大众汽车投资的自动驾驶公司Argo AI被彻底关闭；2023年，Alphabet旗下自动驾驶汽车公司Waymo进行多轮裁员；同年，通用汽车旗下自动驾驶汽车业务Cruise表示，将裁员24%以重组业务；2024年，“自动驾驶第一股”图森未来宣布从纳斯达克退市……
在这样的大环境下，自动驾驶赛道最近的两笔10亿美元级别融资给了行业不小的信心。
在汽车分析师、沃达福数字汽车国际合作研究中心主任张翔看来，自动驾驶再次迎来曙光，与近来AI大模型走热密不可分。
Wayve号称是第一个在公共道路上开发和测试完全基于“端到端深度学习”的自动驾驶公司。目前，该公司透露其正在构建自主性的基础模型，类似于“驾驶的GPT”，能够赋予任何车辆在任何环境中看、思考和驾驶的能力，预期只靠一块车载GPU即可完成数据处理的效果。
一位从事自动驾驶研究的业内人士对北京商报记者介绍，具体来说，Wayve的AV2.0自动驾驶系统与特斯拉FSD系统类似，使用端到端模型，用神经网络取代了传统自动驾驶架构的感知、规划、控制环节，不使用高精地图，只依赖传感器原始输入数据，通过端到端模型处理，就可以输出驾驶决策。
有了大模型加持的自动驾驶系统，又有了巨额融资，Wayve无疑希望加速大规模商业化落地。2023年3月，微软创始人比尔·盖茨就曾应邀体验了Wayve开发的无人驾驶出租车。他还在博客文章中分享了自己在伦敦市中心的乘坐体验：“That was fantastic(精彩极了)！”“为有一天能把汽车的控制权交给机器而感到兴奋”，并预测这一天“迟早会到来”。